– Давай, Кас, – издевался он. – Давай, беги!
Обессиленная, я пронзительно закричала.
– Кас! – окликнул меня кто-то.
– Что? – выкрикнула я, прежде чем открыла глаза, не понимая, что происходит. Чарли включил лампу на прикроватном столике, лёг рядом со мной и обнял.
– Это из-за Гая? Из-за вечеринки? Или из-за встречи с твоим бывшим? – ласково спросил, когда я перестала рыдать.
– Я так много ему не сказала…
Ты же знаешь, что я люблю тебя, Кас? А я отстранилась от него, увидев, как возвращается та женщина с пакетами.
– Я не сказала ему, что люблю его… Даже не попрощалась по-человечески. Он не предоставил мне такой возможности, он…
– Кас, Гай прекрасно знал, как сильно ты была к нему привязана. Я знаю. Я видел, как он на тебя смотрит.
– Мне его не хватает.
– Я знаю.
– Гай поступил правильно. Он поступил разумно.
– Не говори так.
– Он настоящий храбрец.
– Да, он был храбрым малым. Но и ты не трусиха.
– Нет, я трусиха, которая притворяется, что ничего не боится. Я только делаю вид, что у меня всё в порядке.
– Кас, у тебя отличная работа, у тебя есть друзья и преданный Тикет.
– Я знаю, – тихо согласилась я. – Но это не меняет того факта, что я инвалид. И до конца жизни останусь в инвалидном кресле. Иногда мне не хочется больше жить, Чарли.
Наконец-то я произнесла это вслух. Иногда мне хотелось впасть в небытие. Просто закрыть глаза и никогда больше не просыпаться. Чтобы не надо было посреди ночи перебираться на инвалидное кресло и катиться с катетером в руках в туалет; чтобы не было ни одной инфекции мочевого пузыря; чтобы никогда больше не думать о Шоне и своей прошлой жизни, о несчастном случае. Никогда больше не чувствовать себя одинокой.
Чарли крепко сжал мою руку.
– Когда я лежала в больнице, – продолжила я. – Я не могла вспомнить, что случилось в то утро, когда меня сбила машина. Но теперь, в самые неожиданные моменты, эти воспоминания возвращаются.
– Хочешь поговорить об этом?
Я лежала абсолютно неподвижно, рассказывая ему, что я помнила:
– Я не кричала от боли, но у меня были какие-то странные ощущения. Я не могу их описать. Но я точно могу сказать, что раньше я никогда такого не испытывала. Я помню, как меня затащило под машину, как я пыталась пошевелить ногами, но не могла. Я ничего не чувствовала. Должно быть, у меня был сильный шок, потому что я была удивительно спокойна. В машине скорой помощи мне надели маску с обезболивающим препаратом. Кажется, кто-то спросил, как меня зовут, но я не могла ничего ответить. По-моему, за меня ответил Шон. – Я тяжело сглотнула. – Когда я попыталась что-то сказать, то почувствовала вкус крови во рту. Помню только эту кровь.
Чарли гладил меня по руке.
– Я хотела, чтобы позвонили моей маме. Потом, кажется, я впала в частичную кому. У меня было сильное сотрясение мозга. И потом, первое, что мне вспоминается – это папа, который сказал мне, что я больше никогда не смогу ходить.
– О, Кас…
Я подумала о том, что произошло на вечеринке.
– Иногда я чувствую себя невидимкой. Как будто моё существование не имеет никакого значения.
– Нет, Кас, это не так! Я восхищаюсь твоей стойкостью, силой характера, да вообще всем! Не проходит и дня, чтобы я не думал о том, какие препятствия тебе приходится преодолевать. Благодаря тебе я начал ценить то, что имею, и…
– Я рада, что ты можешь самоутвердиться за мой счёт.
– О, Боже, Кас, я не это имел в виду! Кто знает, что мы все делаем в этом странном мире, и почему плохие вещи случаются с хорошими людьми. Но я точно знаю, что ты изменила мою жизнь к лучшему.
Тронутая его словами, я произнесла:
– Извини, что я накричала на тебя сегодня. Ты был прав.
– Это неважно.
Мы лежали в темноте, обнявшись, не говоря ни слова, пока Чарли не спросил:
– Кас, ты помнишь, как мы катались на лыжах? Помнишь те потрясающие виды в горах? Помнишь, как ты летела вниз по склонам, и ничто не могло тебя остановить?
– Это были лучший момент в моей жизни.
– Так вот жизнь стоит того, чтобы её прожить. Честное слово.
Он обнимал меня за плечи, и его пальцы нежно поглаживали мою обнажённую кожу.
– Должно быть, нет ничего страшнее, чем услышать, что ты никогда не сможешь ходить, – предположил он.
Я согласилась, но кое-что пугало меня намного больше. Потерять Чарли было страшнее, чем лишиться возможности ходить. Меня пугало осознание того, что мы всегда будем только друзьями. Я знала, что однажды он встретит девушку, которую полюбит по-настоящему, и отбросит все страхи и сомнения. Если бы он знал, как это меня пугает! Я хотела, чтобы он убрал руку с моего плеча и прикоснулся к моему телу. Я хотела почувствовать живительную силу ласк и прикосновений. Никогда я не ощущала себя такой старой и беспомощной.
– Либби повезло с тобой, – прошептала я.
– Я больше с ней не встречаюсь.
Мне кажется, что в глубине души я уже знала об этом.
– Всё кончено. Я…
– Ты не должен ничего объяснять.
– Но я хочу. Понимаешь, Кас, она мне очень нравилась, но дело в том… – Он задумался. – Я её не любил. Конечно, с ней было весело, секс был отличный…
Я ткнула его пальцем под рёбра.
– Я не хочу знать все подробности.
– Но эти отношения казались мне… неправильными.
– В смысле? – переспросила я.
– Мне начало казаться, что я тебе изменяю.
– Ты надолго уезжаешь? – спросил меня Чарли на следующее утро.
– На неделю.
Тикет, встревоженный видом чемоданов в прихожей, прибежал на кухню с поводком в зубах.
– Спокойно, – сказала я ему. – Я не уеду без тебя, ангел мой.
Поездка домой была спонтанным решением. Я проснулась утром, чувствуя необходимость повидаться с родителями. Мне надо было на время уехать из Лондона и погоревать о смерти Гая. Я еще ни разу не брала отпуск за время работы в «Опоре», поэтому Шарлотта предложила мне отдохнуть.
– Отдых пойдёт тебе на пользу, – сказал Чарли. – Но я буду скучать. По тебе и по Тикету.
Тикет подпрыгнул и лизнул его руку.
– Ты видела? Ты это видела? О, Тикет! Какая честь!
Тикет склонил голову, словно говоря, что он рад быть другом Чарли. Тот наклонился и почесал его за ухом.
– Видишь, он тебя любит, – засмеялась я.
Мы с Чарли посмотрели друг на друга. Нам хотелось что-то сказать, но мы уже поговорили обо всём на свете до самого рассвета.
– Итак… – начала я.
– Итак?
– Спасибо за то, что ты такой хороший друг. И за то, что вчера пришёл мне на помощь.
– Да не за что.
– Нет, очень даже есть, за что. Это очень много для меня значит. Ты лучше всех, Чарли Белл.
Он провёл рукой по волосам. Я видела, что он хотел что-то сказать, поэтому я решила дать ему шанс. Но поскольку он не произнёс ни слова, то я сказала, что мне пора выдвигаться, чтобы не попасть в пробку. Я уже открыла входную дверь, когда Чарли встал передо мной, перекрывая выход.
– Чарли, что ты делаешь?
Он встал на одно колено и прижался лбом к моему лбу, поглаживая пальцами мою щёку. Я не могла поверить, что его губы прикасались к моим, что он был так близко. Меня будоражил запах его кожи, его волос.
Не отрывая взгляда от моих глаз, Чарли взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону моего запястья.
Захлопнув дверь ногой, он без слов умолял меня остаться.
– Я не могу.
– Почему?
Я хотела поехать домой и думать о нём. Только в фантазиях мне было комфортно, и я ничего не боялась.
– Ты сбегаешь?
От волнения у меня пересохло во рту.
– Разве, мы не ждали достаточно долго, Кас?
Я нервным движением руки убрала прядь волос за ухо, не зная, как сказать ему о своих тревогах.
– Что-то не так?
Я уронила голову на руки.
– Я всё порчу, да?
– Самую малость.
– Чарли, ты очень много значишь для меня.
– Тогда что тебя останавливает? – мягко поинтересовался он.
– Ты же знаешь, что всё станет слишком сложно и запутанно. Я не хочу лишаться нашей дружбы.
Он пожал плечами.
– Ха! Не такими уж хорошими друзьями мы были…
Я улыбнулась.
– Просто я не была ни с кем физически близка с того момента, как…
– Я знаю.
Теперь настал черёд Чарли подыскивать подходящие слова.
– Тебя это пугает?
Я кивнула.
– Я не смогу…
– Что ты не сможешь?
– Почувствовать…
Он остановил меня жестом руки.
– Кас, для меня всё это тоже в новинку.
